In den Punkten gesellschaftliche Akzeptanz, Personal, Output an Publikationen und finanzielle Unterstützung gehört der amerikanische Wissenschaftsbetrieb zu den mächtigsten der Welt. Knapp 3% des amerikanischen Bruttoinlandproduktes werden in die Forschung investiert, dazu kommen teilw. enorme Summen der privaten Industrie wie etwa AT&T der Bell Laboratories oder zahlreichen Ausgründungen der Hochschulen. Der größte Auftraggeber amerikanischer Forschungsprojekte ist das Pentagon vor allem in Bezug auf Luft- und Raumfahrt. Durch verhältnismäßig gute Arbeitsbedingungen, hohes Ansehen und hohe Löhne, eine oft überschaulichere Gesetzeslage und solide Projekt-Finanzierungen sind die USA für internationale Forscher oft attraktiver als das eigene Land.